李时珍的《本草纲目》是如何艰难面世的?具体的过程如何?
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说到李时珍,大家都会想到什么呢。
中国古代科技史专家李约瑟说,中国历史上真正称得上科学巨匠的只有两人,一位是南北朝时期的祖冲之,另一位当为明代的李时珍。
李时珍(1518-1593),字东璧,晚年自号濒湖山人,湖北蕲春人。据清代顾景星《白茅堂集》记载,李时珍出生时出现异象,“白鹿入室,紫芝产庭”,所以李时珍“幼以神仙自命”。此事颇为玄乎,真实与否,已不可考。李时珍的父亲李言闻是个医生,但他觉得医生没有地位,常受人欺侮,所以给李时珍拟定了科举求仕的道路。李时珍少时聪颖,十四岁中了秀才。可是后来三次参加乡试,都没有考中。没考中的原因,史书不载。但世人应当庆幸,如李时珍考中举人,世间不过多一疲于政事、迎来送往的官员,却将少一位经天纬地的医药奇才。此时的李时珍,可能是因为小时候体弱多病,又常跟随父亲行医,已经对医药产生了极其浓厚的兴趣。他决定以医为业,并且决心很大,文献记载他“读书十年,不出户庭”,他父亲也只好由他自行择业了。
李时珍虽然后来当过短时间的楚王奉祠正(相当于从七品),又当过一年的太医院判,但似乎都是走过场,也没有多大的权力,大多数时候连话都说不上。他把一生的时间,都用来治病救人,编纂医书。李时珍医术精湛,在他的家乡,他有以自己名字命名的“东璧堂”,在民众中有口皆碑。李时珍的医著,主要有《本草纲目》《濒湖脉学》《奇经八脉考》等多种,然而世人最称道的还是他的《本草纲目》一书,堪称划时代的科学巨著。
李时珍在给皇帝的《遗表》中说,他一共用了三十年的时间,才完成这部书。实际上他花在《本草纲目》上的时间,远远不止三十年。他日夜思索的事,也只有编纂《本草纲目》一件事情。他先后到武当山、庐山、茅山、牛首山及湖广、安徽、河南、河北等地搜集药物标本和处方,并拜渔人、樵夫、农民、车夫、药工、捕蛇者为师。比如他为了弄清楚“蕲蛇”的习性和药性,曾和捕蛇者一道上山捕蛇。又比如古书记载穿山甲捕食蚁类时,会张开鳞甲,吸引蚂蚁进入甲内,然后闭上鳞甲,跳入水中,放出蚂蚁进行吞食。李时珍不相信这种说法,亲自进入野外观察,终于弄清穿山甲不过是扒开蚁穴吞食蚂蚁,而并非如古书所言。他还经常亲尝药物,比如为了验证曼陀罗花的麻醉作用,他以身试药,记录说:“予尝试之,饮须半酣,更令一人或笑或舞引发之,乃验也。”
《本草纲目》共收药1892种,“正名为纲,附释为目,次以集解,辨疑正误,详其出产、气味、主治,上自坟典,下至稗记,凡有攸关,靡不收掇”。《本草纲目》序中称“书考八百余家,稿凡三易”,实际上据统计,书中涉及的经史、医药等方面典籍一共是925种。《本草纲目》分为16部,52卷,共192万字,收录方剂11096首,另又有药物形态绘图1100余幅。这样大的工作量,由一人独立完成,实在匪夷所思。
李时珍殚精竭虑,写出了这样功垂万世的皇皇巨著,然而这部书的刊行却不那么一帆风顺。
《本草纲目》的初稿大约是在明神宗万历六年(1578年)完成的。这时的李时珍已经61岁,他整天为书的刊印忧心忡忡,一则当时的朝廷和民间书商对这类书的刊印不怎么重视,二则自己不为世人所知,没什么名气。万历八年(1580年),他背上《本草纲目》的手写卷,奔赴金陵(今南京),和书商商量刊印事宜,并准备去拜访一个重要人物。
这个重要人物就是大名鼎鼎的王世贞(1526-1590),“后七子”中的领军人物,李攀龙之后,把持文坛达二十年之久,声望甚高。《明史·王世贞传》:“一时士大夫及山人、词客、衲子、羽流,莫不奔走门下。片言褒赏,声价骤起。”名不见经传的李时珍,要想刊印自己的著作,似乎拜访王世贞是必不可少的程序。一番周折,李时珍在距金陵不远的太仓弇山园里,见到了声名显赫却小自己八岁的王世贞。王世贞对李时珍的初步印象,是“晬(睟)然貌也,癯然身也,津津然谭(谈)议也,真北斗以南一人”,似乎还不错,并且还“留饮数日”。但是令人惊讶的是,李时珍居然什么东西也没带,背囊中只有数十卷书。李时珍讲明来意,肯请王世贞为自己的著作《本草纲目》作序。此时的王世贞,心情恐怕是复杂的。一方面他看到李时珍的《本草纲目》卷帙宏富,非同一般。但他一方面又顾虑重重,顾虑些什么呢?他没有明确地表述出来。总之,他没有立即为《本草纲目》作序,李时珍就这样返回了家里。
在家里,李时珍又对《本草纲目》进行了反复修改,前后十年之久,“稿凡三易”大约就是在这段时间里发生的。其间,李时珍少不得又与王世贞书信往来,但王世贞就是迟迟不肯动笔。直到万历十八年(1590年),王世贞去世前夕,才将他为《本草纲目》所作序文寄给了李时珍。今天我们来看这篇序文,其实还颇有一种酸溜溜的感觉。但凡为人作序,少不得对作者其人大肆赞扬。但王序则不同,多赞扬其书而少称颂其人。除了前面“北斗以南一人”之词有稍作称许之外,几乎都不再有什么赞扬作者的话,全以李时珍本人自谦之辞来转述。“李君用心,加惠何勤哉”,算是对他辛苦一番的表扬。又说他正在写《弇州卮言》这部书,感慨当今世上像他王世贞那样知识广博的人太少。最后的评价是“昧太元如子云者”,将李时珍致力于编纂《本草纲目》与扬雄醉心于《太玄》归为一类。
有了王世贞的序,《本草纲目》开始着手筹备刊刻。在金陵私人刻书家胡承龙的支持下,《本草纲目》的刊印工作在一步一步地进行,但进展似乎很慢。李时珍去世之前,有没有亲眼目睹自己的著作刊印成册,至今都还是个谜。《明史·李时珍传》说:“书成,将上之朝,时珍遽卒。”此后,李时珍的大儿子李建元将《本草纲目》及父亲的《遗表》进献朝廷,获得皇帝嘉许,命刊行天下,已经是后话了。万历二十四年(1596年),《本草纲目》在金陵正式刊行。而此时的李时珍,作别世间已经三年了。
李时珍的两个儿子后来都没有从医,考取功名去了。小儿子李建中后来还当过四川蓬溪的知县。这可能是李时珍临死前对后人的嘱托吧,也可能是为《本草纲目》的刊印伤了心的缘故吧。李时珍没有想到,《本草纲目》后来被刊刻印刷了60多次,“士大夫家有其书”,后来又被翻译成日、朝、法、德、英、俄等国文字,畅销世界各地,还被达尔文称为“1596年出版的中国百科全书”。实际上,今天世人大多知道李时珍而不知道扬雄,而且更可能的是,听说过李时珍而没听说过什么王世贞。
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