司马迁的千古箴言:“强本干,弱枝叶”
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我们知道汉政权建立之初郡、国并行,此后高祖刘邦几乎灭了所有的异姓王,同时分封刘姓子弟为王,并发出誓言“非刘姓而王,天下共击之”。可是,刘姓王侯同样对中央政权构成威胁。
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司马迁在《史记·汉兴以来诸侯王年表》中写道:“汉定百年之间,亲属益疏,诸侯或骄奢,邪臣计谋为淫乱,大者叛逆,小者不轨于法,以危其命,殒身亡国。”最严重的是景帝时吴王刘濞起头的“七国之乱”,国家调动大批军队用了三个月的时间,才把这一场叛乱镇压下去。至汉武帝时,“天子观于上古,然后加惠,使诸侯得推恩分子弟国邑”。由于“推恩令”的施行“齐国分为七,赵分为六,梁分为五,淮南分三,及天子支庶为王,王子支庶为侯,百有馀焉”。
这些越分越小的百十个诸侯国,小到什么程度呢?“大国不过十余城,小国不过数十里”。而整个国家范围内,“汉郡八九十”,也就是作为直属中央的郡占全国国土面积的80%——90%,而且“形错诸侯间,犬牙相临,秉其扼塞地利”,意思是这些郡总是穿插进诸侯国土之间,郡的土地与诸侯国的土地犬牙交错,使诸侯国不能连成片,并且郡县总是占据或扼守着有利地形。侯国再也无力与中央抗衡,中央集权得到有力的巩固。
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接下去司马迁突然用一点睛之笔发出议论:“强本干,弱枝叶之势,尊卑明而万事各得其所矣!”“本干”是皇帝可以直接任免官员的郡,而“枝叶”是一时还不能取消的小小的诸侯国。司马迁称郡与国的新格局为“强本干,弱枝叶”,这种新势头应该得到加强。
所谓“尊卑明而万事各得其所”,“尊”与“卑”的概念是承接上文来的,主干应受到尊敬,枝叶应受处于卑位。如果能做到“强本干,弱枝叶”和“尊卑明”,那么万事就能各得其所,国家也就能兴旺发达了。
该强的强,该弱的弱;该尊的尊,该卑的卑。如果不是这样,本干不强,枝叶反强,该尊的受卑,该卑的反受尊,这个国家本末倒置,其命运就可想而知了。
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司马迁为了强调他的看法,在这个年表的最后说:“臣谨记高祖以来至太初诸候。谱其下益损之时,令后世得览。”意思是,我所以谨慎而恭敬地记下从高祖到汉武帝太初年间的诸侯,谱写他们的益与损之事,只是令后人得以览阅,从中得到收益和教训。司马迁自己明确地告诉读者:记下这个诸侯王表,并不是为了当朝,它的全部价值在于告诫后人。因此,笔者认为,他的“强本干、弱枝叶”具有千古箴言的不朽意义。
后人对“强本干、弱枝叶”的理解当根据当时的情况,一千年后、两千年后、三千年后中国可能没有诸侯国了,但“强本干、弱枝叶”箴言的价值依然存在。
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